Recientemente en la CDMX fuimos testigos de tres exhibiciones que son una pequeña muestra de cómo, la mezcla de soluciones gráficas puede crear una experiencia inmersiva que puede ser difícil de olvidar.

El primero del que hablaremos es Dreams de Fantasy Lab, una serie de espacios donde la música, las luces, los decorados y elementos como la niebla o el frío generan sensaciones únicas para el espectador. En Dreams, como visitantes recorremos una serie de habitaciones que nos recuerdan sentimientos humanos, como el miedo, la soledad, la locura, etcétera. 

Aunque fue interrumpido por la pandemia, Dreams sigue teniendo exhibiciones en su sede en Metrópolis Patriotismo donde gracias a la impresión digital gran formato y la impresión 3D somos transportados a mundos insospechados.

El segundo fue la muestra Van Gogh The Inmersive Experience en las instalaciones del Monumento a la Madre, sobre insurgentes. Aquí, las obras del pintor neerlandés nos reciben con toda su grandeza, sobre muros, pisos columnas y hasta sobre autos y decorados que imitan algunas de sus obras emblemáticas, el toque final, lo brinda la tecnología de proyectores mapping que mezclan las imágenes impresas con las luces de ellas mismas en movimiento, así vemos a las pinturas tomar vida, mientras la música nos transporta hasta el siglo XIX, para seguir la vida de este sufrido artista.

La tercera exhibición que puedo recomendar es Monet & Friends, que sustituyó a la anterior en el mismo lugar y que de la misma forma, no escatima en mostrarnos decoraciones impresionantes de piso a techo junto con proyecciones que nos hablan de las vidas de los protagonistas de la corriente artística denominada impresionismo y de la cual formaron parte por supuesto Claude Monet, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Paul Cézanne, Edgar Degas, Toulouse Lautrec y muchos más.

¿QUÉ TIENEN EN COMÚN LAS TRES EXHIBICIONES?

Que todas ellas utilizan las últimas tecnologías de viniles adhesivos y películas imprimibles para lograr los efectos necesarios, desde la técnica tradicional del decorado mediante corte de vinil para paredes, hasta los viniles de piso o para decoración automotriz, incluso, gracias a estos sustratos uno como espectador puede “meterse” en una pintura de estos creadores y ser parte de la obra de arte.

El vinil se ha vuelto parte indispensable del arsenal gráfico de imprentas, decoradores, rotuladores, diseñadores de interiores, arquitectos, publicistas, impresores textiles, organizadores de eventos y como vemos, hasta de museógrafos. Ya en anteriores artículos hemos repasado las características más comunes y los tipos de viniles que podemos encontrar en el mercado, hemos diferenciado entre los calandrados y fundidos, hoy hablaremos de su evolución y novedades.

Entre los cambios más notables que hemos encontrado durante los dos últimos años es la conversión de los sustratos para ser antibacterianos y antihongos para ser usados en zonas donde exista riesgo de contagio por contacto, esto no sólo benefició a hospitales, también a restaurantes y áreas de cocina donde la limpieza es esencial.

Algunas marcas que han decidido ayudar a evitar la proliferación de bacterias son:

· Drytac lanzó Protac Antimicrobial, un nuevo vinil antibacterial para laminación que protege las superficies impresas contra hongos y bacterias. Protac Antimicrobial es ideal para prevenir el crecimiento y la propagación de bacterias de las superficies táctiles.

· Decal lanzó una nueva serie de películas de laminación libre de microbios, que reducen las bacterias y los gérmenes en un 99.99% y evitan su multiplicación durante tres años.

· LX Hausys película adherible para interiores de LX Hausys. Materiales de recubrimiento, ofrece la solución completa al ramo mobiliario comercial, diseño de interiores y punto de venta ya que se puede aplicar en diferentes superficies y condiciones climáticas. Es libre de metales pesados, autoextinguible, antibacterial (antipandemias y evita la proliferación de plagas), lavable.

· Spandex Image Perfect SafeTouch es un laminado antimicrobiano para uso en entornos donde es importante minimizar la propagación de bacterias en las superficies. Es una película para laminado transparente de 80 micrones, disponible en acabados brillante y mate. La película incorpora un agente antimicrobiano altamente eficaz con piritiona de zinc, este compuesto ofrece más del 99.99 por ciento de protección contra el crecimiento de una variedad de bacterias, hongos y parásitos comunes.

Otras novedades fueron los viniles decorativos sostenibles o sin PVC

· HEXIS amplía su oferta de productos 100% libres de PVC con las nuevas gamas Ecologicalcut y Ecologicalprint. Soluciones para cumplir con los más estrictos requisitos de desarrollo sostenible en licitaciones y proyectos que requieran el uso de productos amigables con el medio ambiente.

· A5000: Productos de alto rendimiento para rotulación, resistentes a los rayos UV hasta 10 años, disponibles en más de 15 colores. Ideal para diseños para exhibidores Displays o exhibidores enrollables con nuestros medios 100 % libres de PVC.

· El Vinil Autoadhesivo para impresión 3M Envision LX480mC es lo suficientemente versátil para hacer múltiples aplicaciones, desde decoración para vehículos hasta remolques, barcos y edificios texturados. Este vinil es una opción natural para aquellos que buscan una solución más ecológica. No solo está fabricado sin PVC, sino que también tiene mejor rendimiento. Se puede instalar a temperaturas extremas, es resistente al desgarro y tiene un nivel de brillo que da mayor claridad a la imagen. 

· Spandex también asegura contar con una gran variedad de productos libres de PVC Dentro de las nuevas opciones que presenta Spandex se encuentran vinilos para rotulación e impresión digital, tales como el film para rotulación Aslan PP 112, el de impresión Folex SIPW PP o NJet 519 PP o el laminado para suelo Laminorma Floor 519 PP.

En el área de la decoración de interiores podemos destacar los films de impresión PET Ultraclear IP 2926 Easy Glass, el flm Pizarra FerroFilm+Whiteboard Aslan FF 550, o el papel adhesivo Neschen Wallpaper L-UV, todos libres de PVC.

Por otro lado, en el 2021, vimos la explosión de la tendencia de los wall graphics o gráficos de pared que ahora son más fáciles de aplicar gracias a las nuevas tecnologías de los viniles autoadhesivos.

Cada vez más, los diseñadores, las agencias de publicidad, los propietarios de marcas y los impresores están descubriendo y utilizando medios impresos de gran formato para transformar de forma creativa las paredes de los edificios.

Atrás quedaron los días en que las superficies de paredes texturizadas como ladrillos, bloques y estuco se pasaban por alto como diseño potencial o espacio publicitario. En los últimos años, las paredes de bloques blancos lisos y otras paredes texturizadas se han convertido en lienzos únicos para mostrar el espíritu escolar, capturar visualmente los corazones de los pacientes y visitantes de un hospital o apoyar el mensaje de marca de una empresa en restaurantes, complejos deportivos, museos, estacionamientos y más allá de.

Estas aplicaciones gráficas especializadas se pueden presentar como proyectos independientes o como parte del diseño general de un edificio, donde la aplicación también puede incluir componentes gráficos para pisos y ventanas.

De hecho, con la última tendencia de gráficos ambientales, los diseñadores de hoy en día a menudo incorporan medios impresos sensibles a la presión de gran formato en los diseños de edificios para combinar un diseño sofisticado con diseños arquitectónicos e información útil. 

Los gráficos ambientales cuentan la historia de una marca utilizando los elementos arquitectónicos y las materias primas de un edificio junto con tipografía, imágenes y mensajes personalizados para crear una conexión más profunda entre el lugar y las personas que lo visitan.

Los revestimientos para edificios que cuentan con adhesivos sensibles a la presión pueden proporcionar una imagen impresa duradera sin necesidad de alterar el edificio con sujetadores o abrazaderas mecánicas. Además, para los instaladores, encontrarán que las viniles de construcción sensibles a la presión se pueden retirar sin dejar ningún residuo de adhesivo en la superficie de la pared.

Algunos ejemplos de estos viniles son: 

Vinil Wallscapes es un material de calidad, duraderos y flexibles que se utilizan para revestimientos de paredes y aplicaciones de pancartas de lujo. El material está disponible en cinco acabados de relieve: Bali Hai, Matte, Stardust, Canvas y Suede. 

Wallscapes es compatible con impresoras solventes, eco-solventes, UV y Latex. Los materiales se pueden instalar con adhesivos de grado comercial. Las líneas de productos Wallscapes cumplen con las normas ASTM E-84-03 para revestimientos de paredes Clase A, Tipo II. Todos los materiales están disponibles en anchos estándar de 54 pulgadas.

Lamin-8 de Drytac, una película de PVC polimérico ReTac Smooth 75 con laminado mate para el trabajo. ReTac Smooth 75 es un vinilo autoadhesivo imprimible que permite a los usuarios instalar, quitar y reposicionar gráficos sin dejar residuos en la superficie inferior.

La película se puede imprimir con tecnologías de eco-solventes, látex y UV, y Lamin-8 usó su dispositivo Epson S80670 para imprimir los gráficos, logrando un efecto impresionante con muchas variedades de aspecto distintos.

Orajet 3554 es una película de PVC polimérico de 70 micras a toda prueba, diseñada para gráficos comerciales efectivos, coloridos y de corta duración. El adhesivo extremadamente fuerte lo convierte en la mejor opción para cualquier pared de la que no esté seguro de su adhesividad.

El adhesivo gris proporciona una excelente opacidad y el material se puede aplicar fácilmente a superficies altamente estructuradas y sin sellar, como mampostería, yeso u hormigón. Con Orajet 3554 es fácil instalar grandes impresiones publicitarias directamente sobre sustratos de baja energía y también es fácil de quitar.

Xtreme Wall de 3M, Vinil de impresión termoformable ideal para decoración de superficies irregulares como paredes y murales hechas con ladrillos, bloques, cemento, y más. Se comercializa en un ancho de 1.37 mts. X 50 metros de largo, de color blanco con acabado brillante en un espesor de 3.20 mil., para una durabilidad de 6 meses.

Los viniles Spandex, Cover Styl se pueden aplicar a una amplia gama de superficies subyacentes que incluyen yeso, madera, aluminio y PVC. Son duraderos y resistentes al agua, el calor, la humedad, los rayos UV, la suciedad, la abrasión y la limpieza regular y vienen con una garantía de 10 años contra grietas, decoloración y sin necesidad de laminación.

Catalina Wall Graphics es un vinilo calandrado mate de 6 mil que tiene un adhesivo ultra removible y reutilizable en un forro de 90#. Es bueno para aplicaciones de calcomanías que requieren una fácil remoción de superficies como paredes pintadas y paneles de madera. Películas de alta opacidad con un excelente punto blanco. Con revestimiento de papel con revestimiento polivinílico layflat estable para facilitar la impresión y la instalación. Adhesivo removible de microesferas: adecuado para aplicaciones en interiores y exteriores a corto plazo, y se eliminará limpiamente en 1 año de paredes lisas y planas pintadas, papel de pared, paneles de madera y otras superficies.

Adhesivo removible de alto desprendimiento, lo que permite que las aplicaciones se eliminen limpiamente de madera contrachapada pintada, paredes texturizadas y superficies pintadas con pinturas de bajo COV en un plazo de 6 meses.

Con estos ejemplos podemos imaginar el por qué los materiales gráficos para paredes removibles han ganado popularidad rápidamente en los últimos años con excelentes opciones.

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Cuando en 1990 se comenzaron a comercializar las prensas digitales de banda angosta la impresión digital no se vio como un desafío para la flexografía, sino como una tecnología complementaria, diseñada para eliminar el dolor de los trabajos de tirada corta en un momento en el que se cambia de trabajo en una impresora flexográfica de 8 colores. 

Hoy en 2022 y el panorama digital se ha transformado por completo. Las prensas digitales se han vuelto más rápidas, más anchas y con resoluciones de impresión y gama de colores para igualar la flexografía.

La productividad de los motores de impresión digital de hoy, también han alterado la ecuación de acabado fuera de línea versus en línea. Los convertidores de banda estrecha se han utilizado tradicionalmente para imprimir, decorar y convertir etiquetas en una sola pasada en prensas modulares en línea. Con las prensas digitales, el acabado era, en los primeros días, predominantemente un proceso fuera de línea, ya que los sistemas convencionales de conversión y acabado eran mucho más rápidos que las velocidades de impresión digital.

Pero con las nuevas velocidades y potencia en productividad de las prensas digitales se provocó que el acabado en línea fuera una propuesta más viable, y hemos visto el desarrollo de prensas flexográficas digitales híbridas y a fabricantes que agregan unidades de impresión flexográfica y de acabado en línea a sus equipos.

Sin embargo, el acabado en línea no es universal, ni siquiera para las prensas digitales más rápidas. Para muchas aplicaciones, la opción fuera de línea sigue siendo la opción preferida, particularmente cuando los rollos contienen múltiples trabajos de tiradas cortas con diferentes requisitos de troquelado y decoración.

La conclusión principal es que la plataforma de prensa digital moderna es muy flexible y adecuada para una amplia gama de aplicaciones, desde tiradas cortas múltiples hasta flexografía, cada vez más exigente en tiradas medias y largas. 

TENDENCIAS QUE ESTARÁN PRESENTES ESTE 2022

Durst proporciona un excelente ejemplo de todos los puntos mencionados anteriormente. Durst presentará en la próxima Label Expo Europa a llevarse a cabo en abril, la prensa digital Tau 510 RSCi de 510 mm (20 pulgadas) de ancho, que imprime a velocidades de hasta 100 m/min (80 m/min a máxima resolución). Se puede configurar con plataformas flexográficas tanto antes como después del motor de impresión de 1200 ppp. También se exhibirá la potente prensa digital Tau 330 RSC.

La Tau 330 RSC con una velocidad de impresión real de 80m/min, una resolución nativa de 1,200 x 1,200 dpi y hasta 8 estaciones de color. Los impresores pueden lograr una productividad similar a la flexográfica en un entorno 24 horas al día, 7 días a la semana, donde incluso los diseños de etiquetas desafiantes con texto negativo pequeño o tonos de piel se producen con un costo total de propiedad competitivo.

AUTOMATIZACIÓN Y FLUJO DE TRABAJO

La automatización del flujo de trabajo es otra tendencia clave en la tecnología de la prensa digital, y Durst exhibirá su software más reciente, que incluye la automatización del proceso de preimpresión y nuevas funciones como el modo de ahorro de tinta.

Al trabajar con socios OEM de la industria, Durst también ha desarrollado sistemas híbridos de impresión digital-flexográfica junto con su propio ecosistema de impresión digital, y la compañía promoverá las “ventajas y desventajas” de las configuraciones híbridas en la feria, dice Leitner.

Hoy lo digital compite con la flexografía en términos de calidad de impresión: la calidad de impresión de Tau RSC es tan buena o incluso mejor que la flexográfica. Algunos clientes lo comparan incluso con offset. Además, en cuanto a la productividad, las prensas son extremadamente competitivas con tiempos de configuración bajos combinados con altas velocidades de impresión. Hay que tener en cuenta que la velocidad mínima de impresión en esas prensas es de 40 m/min.

Durst ya ve la posibilidad que varios de sus clientes reemplazen las prensas flexográficas convencionales con tecnología de inyección de tinta UV. 

En 2021, tuvierosn clientes que imprimieron en 12 meses más de 2 millones de metros cuadrados en una sola prensa, o varios clientes con producciones diarias regulares de entre 20 y 25 mil metros cuadrados, es decir, entre 60 y 75 mil metros lineales por día.

XEIKON, OTRO COMPETIDOR IMPORTANTE EN ESTA CATEGORÍA

Xeikon es otro fabricante de prensas digitales que promueve los beneficios de las bandas de impresión más anchas, cuenta con su prensa CX500 de 520 mm de ancho, que imprime completamente en tipo rotativa a velocidades de hasta 30 m/min. La empresa dice que la resolución de impresión de 1200 ppp de la prensa hace que sea “imposible” distinguir cualquier diferencia de la flexografía, y su productividad ahora también se acerca al proceso flexográfico.

El ancho y la velocidad de la CX500 hacen posible la impresión de grandes volúmenes de muchas variantes utilizando el mismo troquelado y también etiquetas de mayor tamaño en comparación con una bobina de 13 pulgadas. Por ejemplo en etiquetas de aceite o cosméticas, que tienen 160 mm de alto y solo caben 1x de ancho en una red de 13 pulgadas. Esto hace que la prensa CX500 sea muy rentable y permite aplicaciones más allá de las etiquetas autoadhesivas, como bolsas y sobres.

Xeikon, por supuesto, ahora también juega en el campo de la inyección de tinta UV, que promueve principalmente para aplicaciones de etiquetas duraderas. La empresa demuestra cuenta con equipos nivel entrada PX3300 y el PX30000 para tiradas más largas y donde se requiere una gama de colores más amplia (CMYK+OVW). De hecho, este es el sustituto ideal para las prensas flexográficas UV más antiguas. Desde la velocidad y la gama de colores, la Xeikon PX30000 puede reemplazar una prensa flexográfica UV pero con valores digitales, sin herramientas, sin tiempo de configuración, por lo que gana mucha eficiencia.

SCREEN Y SU PRENSA DIGITAL TRUEPRESS

Mientras tanto, Screen continúa construyendo sobre el éxito de su plataforma Truepress Jet UV, y en Labelexpo mostrará tanto la Truepress Jet L350UVSAI E como su contraparte de gama alta, la Truepress Jet L350UVSAI S. Ambas máquinas se anunciaron en la última feria de Labelexpo en 2019.

La Truepress Jet L350UVSAI S puede equiparse con hasta siete colores, CMYK+naranja+azul+blanco e imprime a velocidades de hasta 60 m/m. Screen promete nuevas funciones para la prensa en la feria, con detalles actualmente confidenciales.

La Truepress Jet L350UVSAI E es ahora el modelo estándar de Screen y puede equiparse con hasta 6 colores (CMYK+naranja+blanco) y configurarse opcionalmente para imprimir a velocidades de hasta 60 m/min. La marca Screen también cuenta con su foftware de flujo de trabajo, Label Workflow for Industry 4.0.

PRENSAS ACCURIOLABEL230 DE KINICA MINOLTA 

Konica Minolta tiene también una gama completa de equipos para el mercado de las etiquetas. Como la prensa digital AccurioLabel230 en que se puede configurar en línea con una unidad de conversión DC330Mini con un nuevo buffer compacto y unidad flexográfica.

La compañía también cuenta con el sistema de embellecimiento digital MGI JETvarnish 3D Web, diseñado para recubrimiento UV directo 2D y 3D en línea, estampado en caliente, troquelado y corte longitudinal, y el módulo de inyección de tinta IIJ, que incluye nuevas opciones y configuraciones de actualización.

Para los convertidores de etiquetas que buscan diversificarse hacia el trabajo de gran formato, Konica Minolta cuenta con su impresora PKG-675i diseñada para la impresión personalizada de tiradas cortas de cajas y expositores.

La automatización y una tendencia continua hacia la digitalización son otras tendencias identificadas. La demanda seguirá aumentando para un proceso de fabricación completo de principio a fin con más soluciones todo en uno, así como la necesidad de dispositivos de producción que necesiten menos operadores y sin tanta calificación. Una tendencia de crecimiento específica incluye acabados mejorados, como embellecimiento, mayor automatización, compras de impresión en línea y tiendas web.

CANON COMPITE EN ESTE SECTOR CON LA LABELSTREAM 4000

Canon es una entrada relativamente reciente al mercado de banda angosta y tiene como objetivo tener un gran impacto en este sector de la industria con dos impresoras de inyección de tinta UV LabelStream 4000, una en una configuración híbrida y otra solo digital. La prensa imprime a 75 m/min en un ancho de impresión de 410 mm utilizando cabezales de inyección de tinta Xaar 2001. El formato híbrido LabelStream 4000 incorpora un motor de impresión de 6 colores (WCMYKO) con una estación flexográfica antes y otra después de la unidad digital, junto con una unidad de lámina en frío, una troqueladora semirrotativa y una cortadora, todo en línea.

La LabelStream 4000 ha recibido la certificación Pantone Capable, lo que significa que puede cubrir más del 81 % de la gama Pantone utilizando un conjunto de tintas CMYKO de 5 colores y adoptando un Delta E 2000 < 1,5. La aplicación de un Delta E de 2 permite una cobertura del 96 por ciento del libro Pantone. 

La prensa también cuenta con la certificación Process Standard Digital (PSD) Print Check basada en la gama de referencia de 7 colores Fogra 55.

Mark Andy tiene por su parte su prensa híbrida Digital Series iQ impulsada por Domino. La prensa iQ combina unidades de una prensa de la serie Evolution de 13 pulgadas Mark Andy con un motor de inyección de tinta UV Domino N601i, y está destinada en particular a reemplazar las prensas flexográficas de nivel de entrada heredadas para operaciones de conversión de etiquetas pequeñas y medianas.

Mark Andy también tiene su impresora insignia Digital Series HD (DSHD), basada en la plataforma servo completa Performance Series P7 probada con motor de inyección de tinta UV totalmente integrado. La prensa DSHD imprime con una resolución iguala la flexografía de alta definición a velocidades de hasta 73 m/min (240 pies/min).

Tanto la Mark Andy DSHD como la Digital Series iQ son prensas híbridas digitales de inyección de tinta capaces de imprimir con una gama de colores extendida, proceso de 6 colores y blanco opaco. Ambas máquinas están diseñadas con características flexográficas de cambio rápido para recubrimiento superior, laminación, estampado de láminas e impresión en color especial y decoración de productos, junto con el sistema de troquelado semi-rotativo de alta velocidad de Mark Andy.

UNA NUEVA MENTALIDAD EN FLEXOGRAFÍA DIGITAL

Para HP, su visión para la industria de las etiquetas es un cambio a una mentalidad lo que significa que un trabajo entrante se imprimirá digitalmente a menos que sea muy largo, simple o tenga características que lo hagan más apropiado para los equipos analógicos. Esto es lo opuesto a la mentalidad anterior de lo analógico primero, que simplemente no es sostenible para el futuro.

Para impulsar esta mentalidad lanzo “Fábrica de etiquetas digitales”. (Digital Label Factory) que se basa en un ecosistema completo de extremo a extremo que brinda a los convertidores de etiquetas la agilidad que necesitan para operar en los mercados fluctuantes de la actualidad. 

El próximo gran salto en la adopción de la impresión digital en etiquetas tendrá lugar con la introducción de HP Indigo V12. Una planta de producción que combine HP Indigo 6K, la columna vertebral de la impresión digital de etiquetas, y HP Indigo V12 funcionando a 120 metros/min permitirá a los convertidores pasar de la mentalidad analógica primero a la mentalidad índigo primero, moviendo muchos trabajos de tirada media y larga de convencional a Índigo.

EPSON

Epson lanza por su parte la última versión de su reconocida impresora de inyección de tinta a base de agua SurePress L-4733. La SurePress L-4733A/AW de 6 colores utiliza nuevas tintas a base de agua con humectabilidad mejorada para ampliar la versatilidad de aplicaciones y sustratos y nuevos modos de impresión para una mayor productividad y calidad de impresión. Un enfoque en una mayor automatización que incluye un nuevo sistema de limpieza de cabezales que reduce la actividad de mantenimiento y minimiza el tiempo de inactividad.

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Las marcas a pesar de las crisis, las pandemias o los encierros, tienen que seguir vendiendo y eso implica hacer lucir sus productos y nada funciona mejor para esto que su empaque, el empaque es la cara de cualquier producto, y hay en este apartado sobresalen los empaques hechos de metal.

Un empaque metalizado distingue a un producto. La impresión digital es una buena herramienta para elaborar latas y cajas, entre otros objetos promocionales metálicos con identidad corporativa.  

Vinos, chocolates, café, galletas y perfumes son sólo algunos de los artículos que popularmente se empacan en una distintiva envoltura de metal, y que hoy en día se pueden imprimir con tecnología digital, a diferencia de la impresión litrográfica, que continúa utilizándose en el mercado, la impresión digital permite hacer tirajes mucho menores (a partir de 50 o 100 piezas), cuando tradicionalmente en litografía no pueden producirse menos de 3 mil piezas. 

El espectro de posibilidades va más allá de las atractivas cajas de chocolates o las exquisitas latas para guardar botellas de vino. En gran parte, esto se debe al potencial del metal de hacer resaltar el producto y volverlo seductor en el aparador, además de ser un material vistoso, durable y reciclable. 

Algunos ejemplos de éxito son: Nestlé, Bubbaloo, Raffaello y M&M’s al utilizar botes y cajas de metal para presentar sus chocolates y golosinas; Heineken, Johnnie Walker, Buchanan’s y Sauza, al colocar sus botellas en elegantes latas; Café Maragó de Prusia, productos Santa Clara y Nutrisa, que implementaron empaques metálicos en distintos productos. Por su parte, Perfumes Fraiche adoptó cajas metálicas de ventana para sus fragancias, mientras Pepsi y Bacardi utilizan charolas promocionales.  

La impresión sobre latas de refrescos, botes de aerosol, o cubiletes y vasos de plástico, se realiza generalmente con el sistema offset o en offset seco.

La Impresión en Offset Seco, es un proceso de impresión offset que combina las características de letterpress y de offset. Una plancha especial imprime directamente sobre la mantilla de una prensa offset, y la mantilla seguidamente transfiere la imagen al metal. El proceso es llamado offset seco, porque la plancha no se humedece como ocurre en el proceso de litografía offset.

También se le llama algunas veces húmedo sobre húmedo, porque el procedimiento con offset seco imprime todas las separaciones sobre una mantilla de caucho, antes de la transferencia al metal. Las tintas sólo se dejan secar después de esta transferencia. 

PLANCHAS PARA IMPRESIÓN DE LATAS

Con un CDI (Cyrel Digital Imagers-unidades de garbación de placas), se pueden exponer planchas de flexografía y camisas, para virtualmente cualquier tipo de aplicación. Con la amplia selección de tamaños, se pueden elegir entre la más amplia variedad de tamaños de plancha. Cualquier tipo y marca de plancha digital para flexografía o letterpress, o película de ablación, se puede utilizar en un CDI.

PREIMPRESIÓN PARA IMPRESIÓN DE LATAS

El offset seco incluye sus propios retos de preimpresión. Las tintas que se usan son muy opacas, y no se pueden mezclar. Esto significa que la imagen se debe volver a separar completamente: se usarán tintas directas y las tintas no se pueden sobreimprimir.

La impresión de gráficos en latas de aluminio es un proceso desafiante. Implica aplicar individualmente hasta cinco colores con rodillos separados, hornear los colores con calor y luego aplicar una capa de barniz para evitar que los colores se borre. 

Alternativamente, el proceso de impresión puede utilizar productos químicos especiales y un proceso de fraguado UV. La complejidad de estos métodos puede ser una sorpresa para algunos debido a la sorprendente abundancia de latas de aluminio en casi todos los estantes de las tiendas en todo el mundo.

Entonces, ¿cómo lidian todas estas empresas con el desafiante proceso de impresión en latas de aluminio?

El aluminio es una superficie lisa y no absorbente que requiere un poco de magia química para retener los pigmentos. Por esta razón, los pequeños fabricantes renuncian a estos desafíos de impresión y, en su lugar, optan por fundas de plástico envueltas en plástico en sus latas.

Los mismos desafíos, y más, se aplican a la impresión de códigos especiales en esas latas envueltas en plástico retráctil. Dado que el reconocimiento de la marca no depende del número de lote, puede parecer que hay menos incentivos para utilizar un proceso debidamente investigado para imprimir estos códigos. Sin embargo, cumplir con la normativa y mantener la calidad depende de estos códigos, por lo que se debe encontrar una solución eficaz. Echemos un vistazo más profundo a cómo imprimir en latas de aluminio y analicemos algunas de las mejores soluciones para este desafío.

LOS DESAFÍOS DE LA IMPRESIÓN EN LATAS DE ALUMINIO

La mayor parte de la impresión y el barnizado de las latas de aluminio tiene lugar cuando las latas se fabrican por primera vez a partir de piezas en bruto de aluminio. El fabricante de bebidas o alimentos pide las latas a granel a una empresa que se especializa en fabricar, imprimir y distribuir latas de aluminio vacías en una variedad de tamaños estandarizados por la industria. La impresión y acabado de la lata se realiza en un ambiente de fabricación en seco en un área cuidadosamente controlada para asegurar el fraguado óptimo de la impresión. Sin embargo, no ocurre lo mismo con los códigos impresos en las latas de aluminio más adelante en el proceso de producción.

Los códigos impresos en las latas de aluminio suelen ser un número de lote y una fecha. El número de lote es para fines de control de calidad. Por ejemplo, si se descubre que el lote difiere en sabor o tiene algún problema de seguridad, el fabricante puede rastrear los artículos de ese lote y destruirlos. Si la contaminación de productos ocurre entre el fabricante y el consumidor, estos números de lote pueden proporcionar una base para que el fabricante rastree su fuente. Si solo una parte de un lote está contaminada, es probable que haya ocurrido fuera de las instalaciones del fabricante.

Alternativamente, si se comprometieron lotes completos o lotes múltiples, el fabricante deberá investigar a sus proveedores de ingredientes. La codificación de la fecha puede tener propósitos similares o servir para que el consumidor sepa que un producto aún es seguro para consumir. 

En cualquier caso, la codificación deberá imprimirse en las latas de aluminio después de llenarlas. Y esta impresión tendrá lugar en el entorno considerablemente más difícil de una planta de procesamiento de alimentos o bebidas. Ultimamente están siendo utilizadas tecnologías láser para el grabado de estos productos y ha resultado una solución rápida y eficaz.

Por otro lado los desafíos de imprimir en latas pueden incluir:

Calor: el enlatado de muchos alimentos y bebidas implica llevar el producto y la lata a temperaturas superiores al punto de ebullición mientras se somete a presión para esterilizarlo. El calor residual puede persistir y puede afectar la forma en que la tinta se adhiere a la lata.

Frío ocasionado por el producto: Es posible que los productos ácidos como la cerveza, el vino o los jugos no necesiten esterilización por calor para matar microbios, ya que la acidez del producto impide su crecimiento. Estos productos pueden envasarse en frío para conservar o dar carácter a su sabor. El frío también puede afectar las propiedades del metal y la forma cómo se unirá la tinta.

Humedad: La humedad es un elemento común en muchas operaciones de enlatado. El lavado con vapor es una forma común de limpiar las latas antes de llenarlas. Los cambios de temperatura, como el enfriamiento rápido, pueden causar condensación en la superficie de una lata. Esto puede ocasionar que la tinta nunca toque la superficie de la lata hechando a perder la imagen, también puede diluirla y causar manchas con lo que se provoca que los códigos sean ilegibles.

Derrames: los desbordamientos de productos y las salpicaduras o gotas perdidas son relativamente comunes en el procesamiento de enlatado de alimentos. Estos pueden contaminar la superficie de una lata e interferir con la capacidad de la impresora para imprimir de manera legible.

¿QUÉ SUCEDE CON LAS LATAS DE ALUMINIO?

La impresión de códigos legibles en latas de aluminio requiere innovaciones tanto en química como en aplicaciones mecánicas. Las diferentes formulaciones de tinta pueden adherirse al aluminio y secarse increíblemente rápido a pesar de las variaciones (a veces extremas) de calor y frío. Tratar con la humedad u otras interferencias en la superficie es parte del proceso de aplicación. Una ráfaga de aire rápida pero contundente puede expulsar la humedad y otros fluidos y secar lo que queda para permitir que la tinta entre en contacto con la lata y obtener un código impreso limpio y claro.

Las impresoras de tinta contínua (CIJ Continuous Ink Jet ) se desarrollaron para proporcionar una forma de imprimir de manera eficiente y clara en latas de aluminio. Brindan la mejor solución para codificar latas de aluminio porque proporcionan códigos de alta calidad de una variedad de tipos de tinta ideales para adaptarse a las distintas condiciones de producción.

¿CÓMO FUNCIONAN LAS IMPRESORAS CIJ?

Estos equipos funcionan mediante un chorro de tinta continuo en gotas dentro de la cámara que usa un pulso de un cristal piezoeléctrico. Cada segundo se expulsan hasta 120 mil de estas diminutas gotitas, cada una de la mitad del diámetro de un cabello humano.

Las gotas que se requieren para la impresión se cargan con un electrodo a medida que se desprenden del chorro de tinta y, para evitar el desperdicio, la impresora recircula las gotas de tinta no utilizadas.

Las gotas, ahora cargadas, pasan a través de un campo electrostático entre placas deflectoras, una combinación de velocidad y carga determina la posición correcta de la gota en el sustrato. Todo esto se hace sin contacto con el material que se está imprimiendo.

Las impresoras CIJ pueden codificar en la mayoría de los materiales, independientemente de la porosidad, el tamaño, la forma y la textura. Se utilizan principalmente para imprimir información variable sobre productos individuales, como fechas, horas, texto específico, códigos de lote, fechas de caducidad, nombres de productos y logotipos.

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Actualmente una gran cantidad de dispositivos electrónicos funcionan gracias a la impresión digital, y no hablamos en sentido figurado, ya que la precisión de la impresión digital ha permitido que una amplia gama de circuitos electrónicos, se modelen mediante técnicas de impresión con tintas conductivas sobre una gran variedad de sustratos.

Se han empleado una gran cantidad de técnicas de impresión tanto convencionales como novedosas con tintas basadas en nanopartículas para la fabricación de patrones conductores, dictando diferentes limitaciones para las propiedades de las tintas impresas.

¿QUÈ SON LAS TINTAS O PINTURAS CONDUCTORAS DE ELECTRICIDAD?

Ya sea tratando de mantenernos al día con los requisitos cada vez más reducidos de la electrónica de consumo, como el peso o el tamaño en los auriculares bluetooth o reduciendo cada miligramo de peso que desperdicia combustible en la industria automotriz y aeroespacial, o persiguiendo la próxima gran oportunidad en sensores portátiles, sensores estructurales electrónica o robótica blanda, las opciones de diseño que abre la electrónica impresa van mucho más allá de lo que se puede lograr con las placas de circuito impreso rígidas de antaño.

Si bien muchas innovaciones en tinta conductiva aparentemente apuntan a un futuro distante, el hecho es que probablemente ya estemos interactuando con tintas conductoras de electricidad con bastante frecuencia. Por ejemplo, un teclado de membrana en nuestra computadora portátil o las etiquetas RFID, tiras de glucosa, sensores biomédicos, páneles solares, calentadores impresos… Las tintas conductoras son un componente básico en muchas industrias maduras. 

Entonces, si las tintas conductivas son tan omnipresentes, ¿por qué la mayoría de nosotros nunca hemos trabajado con ellas? Bueno, por varias razones, el acceso a las tintas conductoras (y la electrónica impresa en general) es una situación un poco turbia.

Primero debemos decir que el uso de una tinta que conduce electricidad es una decisión de ingeniería nacida desde el concepto mismo del dispositivo. Esto significa comenzar a contemplarla a partir de sus requisitos, observar las opciones disponibles y luego optimizar para obtener los resultados deseados y los recursos disponibles.

¿Cuáles son sus criterios de desempeño? ¿Cómo se planea hacerlo? ¿Cuánto dinero se está dispuesto a gastar? ¿Cómo interactúa el usuario con el dispositivo y el entorno? ¿Tiene que cumplir con alguna normativa? Etcétera.

¿QUÉ SON LAS TINTAS CONDUCTORAS DE ELECTRICIDAD?

Comencemos con una definición amplia y reduzcamos a partir de ahí: Una tinta conductora es un material que se imprime, que procesa y conduce la electricidad.

Impreso: Significa modelar aditivamente su superficie de alguna manera. Existen diferentes tintas para diferentes tecnologías de impresión, que tienen sus propias ventajas y desventajas. 

Procesado: La mayoría de las tintas no son conductoras hasta que se procesan, lo que generalmente significa aplicar calor. Para nuestros propósitos, solo hablaremos de tintas de baja temperatura (< 250°C). 

Eléctricamente conductoras: las tintas conductoras son en realidad un subconjunto de las tintas funcionales, es decir, tintas que son útiles fuera de las necesidades puramente estéticas o estructurales. Las tintas conductoras son, con mucho, la rama más grande, cuyo trabajo es proporcionar un camino para que los electrones lleguen de un lugar a otro.

¿DE QUÉ ESTÁN HECHAS LAS TINTAS CONDUCTORAS?

Las tintas conductivas tienen dos partes principales:

– El relleno. Esta es la parte conductora, generalmente partículas de metal, que le darán a la tinta sus propiedades eléctricas.

– El vehículo. Esto es todo lo demás, los aglutinantes, dispersantes, solventes y aditivos, que suspenden sus partículas, permiten que la tinta fluya y se seque, le dan estabilidad estructural y flexibilidad, y todas las demás propiedades que su tinta necesita para ser lo mejor posible.

MATERIAL DE RELLENO

El material de relleno generalmente se reduce a dos opciones: plata y otras opciones. Esta es una generalización amplia, pero desafortunadamente así funciona. Hay muchas otras opciones que se pueden usar en lugar de la plata, mas tarde ahondaremos en ellos.

PLATA

Cuando se trata de elegir un relleno, la plata a menudo gana por los factores que a la mayoría de la gente le importan:

    – Efectividad en la conductividad frente a costo

    – Accesibilidad

    – Facilidad de uso/estabilidad

La plata normalmente le ofrece la mejor inversión en términos de conductividad, pero tan importante como el rendimiento es el hecho de que las tintas plateadas son omnipresentes. La plata se incorporó a la industria y, dado que la mayoría de los principales proveedores de tintas ofrecen tintas a base de plata, tiene muchas más opciones de químicas y configuraciones que pueden satisfacer sus necesidades específicas.

En cuanto a la facilidad de uso, lo mejor es ilustrarlo comparándolo con el competidor más cercano de la plata: el cobre.

COBRE

El cobre merece una mención porque generalmente es la primera alternativa que la gente considera, generalmente porque el cobre es técnicamente un metal más barato que la plata, en papel. Eso, y si consideramos la electrónica tradicional, el cobre está en todas partes.

La cuestión es que las tintas NO son de metal a granel. Al igual que el costo de una computadora es más que la suma de sus partes, el costo total de una tinta incluye el costo de procesamiento de las materias primas, el costo de I+D y cualquier costo de capital en el que pueda incurrir para usarla. 

El mayor detractor del cobre es la oxidación. Las tintas de cobre se oxidarán cuando se sequen al aire, lo que impide que las partículas de cobre se conduzcan. Para evitar la oxidación, debe bombear un agente reductor en gas nitrógeno, lo que agrega costos y complejidad que generalmente supera el costo de la materia prima.

Hay algunas soluciones alternativas, por ejemplo, recubrir las partículas de cobre con plata, pero el costo de procesamiento adicional para estas opciones y su relativa escasez significa que la plata aún suele ocupar el primer lugar en el equilibrio conductividad/costo.

TODO LO DEMÁS

Hay muchas otras variedades de rellenos de tinta conductora (nanotubos de carbono, grafeno, polímero conductor o tintas moleculares libres de partículas) y cada uno tiene sus propios problemas y advertencias particulares, que están fuera del alcance de un artículo de descripción general. 

¿QUÉ PASA CON EL TAMAÑO DE PARTÍCULA? ¿FORMA? ¿CONTENIDO DE METAL?

El tamaño de las partículas, la forma y la carga (% en peso) son decisiones importantes al formular una tinta y brindan compensaciones en términos de conductividad, temperatura de procesamiento, costo y propiedades de flujo.

Aquí hay algunas tendencias generales a tener en cuenta: 

Carga de metal: Un mayor contenido de metal generalmente significa más conductividad y mayor viscosidad. Por ejemplo, las tintas de inyección de tinta similares al agua y de baja viscosidad normalmente alcanzarán un máximo del 10 % al 20 %, mientras que las pastas de serigrafía gruesa pueden alcanzar hasta un 80 % de plata en peso. 

Tamaño y forma de las partículas En general, cuanto más pequeñas son las partículas, mayor es la conductividad y mayor el costo. De tamaño micrométrico (1-5 μm): el más común, el más económico y el de menor conductividad debido a la resistencia de contacto. Tamaño submicrométrico (~0,3-1 μm) Tamaño nanométrico (<0,3 nm)

Cuando se habla de forma, normalmente se puede asumir con seguridad que se está trabajando con escamas, pero esto no siempre tiene que ser así.

Cuando se trabaja con tintas en sistemas de baja temperatura, la red conductiva se forma al evaporar el solvente durante el procesamiento térmico, suspendiendo sus partículas de relleno en su aglutinante y permitiendo que las partículas entren en contacto en una red filtrada, esencialmente, una red aleatoria de conexiones que permiten que los electrones logren llegar de un extremo al otro.

En la gran mayoría de los casos, eso es todo: sus partículas simplemente están sentadas allí, tocándose entre sí sin contemplaciones mientras los electrones encuentran el camino más corto a través de la red. Eso significa que su conductividad está limitada por la resistencia de contacto. Si sus partículas se vuelven lo suficientemente pequeñas (en el rango de las nanopartículas), comienza a abrirse la posibilidad de estrechamiento y sinterización, lo que difumina la línea entre las partículas individuales. En ese punto, su conductividad puede aumentar, pero generalmente es una compensación entre precio y rendimiento. Aquí tenemos que entrar en detalles sobre los componentes básicos y cómo influye en la tinta para lograr la conductividad.

EL VEHÍCULO 

Aquí es donde entra en juego gran parte de la magia del formulador o fabricante. Elegir las combinaciones y proporciones correctas de aditivos, aglutinantes, solventes y dispersantes para asegurarse de que la tinta sea estable en almacenamiento, mecánicamente robusta e imprimible es tanto un arte como una ciencia.

SOLVENTE

El solvente disuelve su aglutinante y partículas y contribuye a las características de flujo de la tinta.

LIGANTE

La matriz ligante es un polímero o mezcla de polímeros que le otorgan a la tinta propiedades estructurales – adherencia, flexibilidad, robustez mecánica, temperatura de trabajo, entre otras.

DISPERSANTE

Si queremos que la tinta fluya correctamente, se cure correctamente y se mantenga estable en el estante, debe asegurarse de que sus partículas permanezcan separadas y bien dispersas en todo el material. Las partículas agrupadas y aglomeradas son un mal presagio.

ADITIVOS

Los aditivos incluyen algunos modificadores para ajustar las propiedades de flujo de su tinta para obtener propiedades de impresión óptimas.

Tekra es un distribuidor autorizado de la línea completa de tintas conductoras de Henkel Electronic Materials que incluye tintas conductoras de plata, tintas conductoras de carbón y tintas dieléctricas. La asociación de Tekra con Henkel ha brindado a sus clientes acceso a productos de clase mundial utilizados en la producción de circuitos flexibles, biosensores, antenas, elementos de calefacción flexibles e interruptores táctiles de membrana.

La línea de tintas conductoras de Henkel se complementa con la oferta de Tekra de películas de poliéster DuPont Teijin Films, Mylar y Melinex y policarbonato LEXAN de SABIC, así como con una extensa línea de cintas de transferencia y adhesivos de 3M. 

Las tintas conductoras Henkel para electrónica impresa de Tekra ofrecen una amplia selección de tintas formuladas para aplicaciones específicas, requisitos de curado y sustratos base. 

Estas son las opciones con las que cuenta Tekra

Tintas de plata:

     ICE 1010

     EDAG-479SS (libre de halógenos)

     EDAG-725A (6S-54)

Tintas de carbón:

     PF-407C (o PF-407A)

     Tinta de cola 965 SS

Tintas dieléctricas:

     EDAG-452SS

     Cruces PF-455B

     EDAG-1020A

Tekra está bien posicionada para brindar un enfoque de soluciones totales que incorpore compromiso tanto comercial como técnico.

Composiciones disponibles:

     Tinta plateada conductora

     Tinta de carbón conductivo

     Tinta de cloruro de plata-plata

     Tinta dieléctrica

     Tinta de resistencia de carbono

Las tintas conductoras para serigrafía funcionan como otros usos de la serigrafía rotativa. La tinta se presiona a través de las pantallas en forma líquida, pero finalmente se convierte en una mancha o línea conductora. 

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