Humedad en el papel? Sí, el papel es higroscópico. Esto significa que absorbe la humedad de su entorno y también liberará humedad en el entorno para intentar alcanzar el equilibrio con la humedad del aire. El contenido de humedad es importante en la impresión con inyección de tinta, láser y offset. Lo primero que hay que entender es la importancia de comprar y usar papel con el contenido de humedad adecuado. Lo segundo es intentar mantener un contenido de humedad estable en el manejo del papel para trabajar dentro de las especificaciones recomendadas.
El contenido de humedad se mide como humedad relativa y afecta la cantidad de humedad en el papel. Típicamente, el papel se produce con un contenido de humedad absoluta entre 4.0 y 6.0%, lo que significa que entre el 4 y el 6% del peso total del papel está compuesto por agua. Pero una vez desempacado, el papel puede absorber o liberar humedad. La mayoría de los papeles están diseñados para ser estables en un entorno de 45-55% de humedad relativa (HR) a 22.2 °C.
Diferentes procesos de impresión funcionan mejor con ciertas cantidades de humedad. En la impresión digital, el contenido de humedad puede afectar la adhesión la tinta, los atascos de papel y la temperatura del rodillo fusor. La inyección de tinta se ve afectada por muchos de los mismos problemas, pero es aún más susceptible al aumento de puntos o la expansión de la tinta, los retrasos en el secado y la transparencia de la tinta.
ALTA HUMEDAD EN EL AMBIENTE
Cuando una impresora se encuentra en un entorno húmedo, el contenido de humedad puede deformar el papel, haciéndolo torcido, ondulado o curvado. Esto puede interrumpir el funcionamiento de la impresora y causar atascos de papel. También puede causar rayas y manchas durante el proceso de impresión, disminuyendo la calidad de impresión. Finalmente, las páginas pueden pegarse entre sí, las secciones impresas pueden volverse demasiado saturadas y el tóner puede desprenderse de la página (dejando espacios en blanco).
BAJA HUMEDAD
Cuando se elimina la humedad del aire que rodea una impresora, múltiples hojas de papel pueden alimentarse al mismo tiempo; esto es especialmente frustrante al imprimir hojas a doble cara. El papel seco también es más propenso a la electricidad estática, lo que puede causar que el papel se atasque en la impresora. Además, el aire seco puede causar obstrucciones de tinta dentro de la impresora, impresiones muy ligeras o desvanecidas y que el texto o las imágenes parezcan esparcirse o repetirse debido al encogimiento del papel.
La humedad, a menudo subestimada, juega un papel crucial en la calidad y eficiencia de los procesos de impresión digital, tanto en entornos de oficina como en aquellos dedicados a la producción de fotografías de alta calidad. Comprender su impacto y aprender a controlarla de manera efectiva es fundamental para optimizar los resultados y minimizar los problemas.
La humedad influye directamente en diversos aspectos de la impresión:
• Papel: Los cambios en la humedad relativa del ambiente pueden causar variaciones en las dimensiones del papel, lo que a su vez afecta la alineación de las imágenes, la densidad de tinta y la calidad general de la impresión.
• Tinta: La humedad también puede afectar la viscosidad de la tinta, lo que puede influir en la calidad de la impresión y en la vida útil de los cabezales de impresión.
• Entorno de impresión: Un ambiente con niveles de humedad inadecuados puede generar estática, lo que a su vez puede provocar problemas de alimentación del papel y afectar la calidad de la imagen.
Si una humedad sin control puede casar tantos problemas, ¿qué podemos hacer para prevenirlos?
IMPRESIÓN BAJO CONTROL: ¿CÓMO CONTROLAR LA HUMEDAD DE MANERA EFICAZ?
El control de la humedad en los procesos de impresión requiere un enfoque integral que considere los siguientes aspectos:
• Medición precisa: Es fundamental contar con instrumentos de medición de humedad relativa precisos para monitorear las condiciones ambientales en el entorno de impresión.
• Sistemas de humidificación: Estos sistemas permiten aumentar la humedad relativa del aire cuando es necesario, asegurando que el papel se mantenga en las condiciones óptimas para la impresión.
• Sistemas de deshumidificación: En ambientes con alta humedad, estos sistemas ayudan a reducir la humedad relativa y prevenir problemas como la condensación y el crecimiento de moho.
• Control ambiental: Además de la humedad, otros factores ambientales como la temperatura y la ventilación también influyen en la calidad de la impresión. Es importante mantener un ambiente de impresión estable y controlado.
• Calibración regular: Los equipos de impresión deben calibrarse regularmente para garantizar que los colores se reproduzcan de manera precisa y consistente.
BENEFICIOS DEL CONTROL DE LA HUMEDAD EN LA IMPRESIÓN DIGITAL
• Mejora de la calidad de impresión: Al controlar la humedad, se reduce la variabilidad en las dimensiones del papel, lo que se traduce en una mayor precisión en la alineación de las imágenes y una mejor calidad de impresión en general.
• Mayor eficiencia: Un ambiente de impresión controlado reduce el tiempo de inactividad de las máquinas y la cantidad de papel desperdiciado debido a problemas relacionados con la
humedad.
• Reducción de costos: Al minimizar los reprocesos y el desperdicio de material, el control de la humedad contribuye a reducir los costos de producción.
• Mayor vida útil de los equipos: Un ambiente de impresión estable ayuda a prolongar la vida útil de los equipos de impresión, reduciendo los costos de mantenimiento y reemplazo.
CONTROL DE LA HUMEDAD DE FORMA INDEPENDIENTE: UNA SOLUCIÓN EFICAZ
Los sistemas de humidificación directos en ambiente ofrecen una solución flexible y eficiente para controlar la humedad en los procesos de impresión. Estos sistemas pueden instalarse de forma independiente, lo que permite realizar retrofits en instalaciones existentes con un rápido retorno de la inversión.
Al invertir en sistemas de control de humedad y adoptar buenas prácticas de gestión ambiental, las empresas pueden mejorar significativamente sus resultados y aumentar la satisfacción de sus clientes.
DIFERENTES TIPOS DE SISTEMAS DE HUMIDIFICACIÓN Y DESHUMIDIFICACIÓN
Existen diversos sistemas diseñados para controlar la humedad en entornos de impresión, cada uno con sus características y aplicaciones específicas. Algunos de los más comunes son:
• Humidificadores evaporativos: Estos sistemas utilizan un medio poroso (como una almohadilla o un panel) que se humedece con agua. El aire pasa a través del medio húmedo, evaporando parte del agua y aumentando la humedad relativa. Son relativamente económicos y fáciles de instalar.
• Humidificadores por ultrasonido: Emplean vibraciones de alta frecuencia para convertir el agua en una fina niebla que se dispersa en el aire. Son silenciosos y eficientes, pero pueden dejar residuos minerales si el agua no está debidamente filtrada.
• Humidificadores a vapor: Estos sistemas calientan el agua hasta que se convierte en vapor, el cual se introduce directamente en el aire. Son muy eficientes pero requieren una mayor instalación y mantenimiento.
• Deshumidificadores por condensación: Enfrían el aire hasta que el vapor de agua se condensa en las bobinas frías. El agua condensada se recoge en un depósito. Son ideales para entornos con alta humedad.
• Deshumidificadores desecantes: Utilizan materiales absorbentes (como gel de sílice o zeolita) para eliminar la humedad del aire. Son eficientes a bajas temperaturas y pueden funcionar en condiciones de alta humedad.
Rangos de humedad relativa recomendados
ENTENDIENDO LA HUMEDAD RELATIVA
Existen dos medidas principales de la humedad en el aire: la humedad absoluta y la humedad relativa. De las dos, la humedad relativa es más importante desde una perspectiva humana. Cuando los presentadores de noticias mencionan la humedad en los informes meteorológicos, están hablando de la humedad relativa.
Humedad Absoluta vs. Humedad Relativa
La humedad absoluta es una medida directa de la cantidad de humedad o vapor de agua en un volumen dado de aire. Se expresa en gramos por metro cúbico. Si bien es útil en muchos contextos, el nivel de humedad absoluta no se enfoca en un factor crítico que afecta la humedad: la temperatura ambiente.
¿Por qué es más importante la humedad relativa?
La humedad relativa es más importante que la humedad absoluta porque la mayoría de las cosas son sensibles a los cambios de temperatura. Tomemos a los seres humanos como ejemplo. A temperaturas más altas, sudamos para enfriar nuestros cuerpos. Niveles altos de humedad evitan que el sudor se evapore y nos hacen sentir más calientes e incómodos.
Esta es una razón importante por la que nos enfocamos más en la humedad relativa. Si es muy alta, puede hacer que las temperaturas ambientales parezcan mucho peores de lo que son.
Las fluctuaciones en los niveles de humedad relativa también pueden afectar la tasa de crecimiento de otros organismos vivos como el moho y las bacterias. Estos suelen ser perjudiciales para la salud humana. También pueden provocar el deterioro de los alimentos, así como la degradación de materiales de construcción como la madera.
La alta humedad también es perjudicial para los equipos electrónicos sensibles y muchos tipos de materias primas utilizadas en industrias tan diversas como la médica, la construcción, el procesamiento de alimentos, la ciencia, la tecnología de la información, la impresión y más. El papel utilizado para la impresión es particularmente vulnerable a las fluctuaciones extremas en la humedad relativa.
Los rangos de humedad relativa óptimos varían según el tipo de papel, el proceso de impresión y las condiciones ambientales. Sin embargo, como regla general, se recomienda mantener la humedad relativa entre el 40% y el 55% para la mayoría de los tipos de papel.
• Papel offset: Generalmente requiere una humedad relativa ligeramente más alta (45-55%) para evitar problemas de estática y garantizar una buena transferencia de tinta.
• Papel recubierto: Es más sensible a los cambios de humedad, por lo que se recomienda un rango más estrecho (40-50%).
• Papel digital: Los papeles digitales, especialmente los de alta calidad, suelen ser más sensibles a la humedad y requieren un control más preciso.
Es importante destacar que estos son valores generales y pueden variar según el fabricante del papel y las especificaciones del proceso de
impresión.
Algunas de las mejores prácticas recomendadas para las instalaciones en la industria de la impresión:
• Siempre que sea posible, almacena todo el stock de papel de impresión en áreas controladas de temperatura y humedad.
• Manten el papel cubierto con envoltura retráctil impermeable en todo momento, y lejos de paredes exteriores, ventanas y puertas.
• Trata de mantener el área de impresión a una temperatura constante y una humedad relativa entre el 45% y el 55% en todo momento.
• Si hay una diferencia significativa de temperatura entre el área de almacenamiento del papel envuelto y el área de producción, dale al papel al menos unas horas para aclimatarse y alcanzar el equilibrio.
• Utiliza un sistema de humidificación adiabática industrial diseñado para la industria de la impresión si la instalación tiene niveles de humedad relativa inferiores a los recomendados, especialmente durante el invierno.
Invertir en un sistema de control de humedad puede generar un retorno de la inversión a largo plazo al mejorar la calidad de la impresión, aumentar la eficiencia y reducir los costos.
