Sistemas de circulación de tinta, cuidando las venas de nuestro equipo

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Un sistema de circulación de tinta además de administrarle consumible, es una herramienta fundamental para aumentar la vida útil de los equipos de impresión.

tintasEs común, a la hora de elegir una técnica de impresión, tomar en cuenta factores como la velocidad y los costos de producción, la calidad del trabajo final, la resistencia de los sustratos y el acabado de la tinta, es decir, todos aquellos elementos que se reflejan en el bolsillo y son evidentes a la vista; sin embargo, el usuario final muchas veces ignora todo lo que hay detrás de una producción de calidad, elementos que un impresor profesional no puede pasar por alto.

Elegir un equipo de alto rendimiento, sustratos y consumibles competentes es simplemente el primer paso para la obtención de buenos resultados, existen además otros agentes a considerar que no solamente derivan en trabajos competitivos, sino en una reducción de costos de producción a largo plazo y un aumento considerable al promedio de vida de los equipos de impresión, este es el caso particular de los sistemas de circulación de tinta.
Se trata de un mecanismo integrado a los equipos de impresión que regula la alimentación de tinta, así como la gestión de color de la misma y la forma en que ésta se dispersa sobre el sustrato. La importancia de contar con un buen sistema de circulación de tinta excede las necesidades costo-beneficio de cualquier impresor y es una herramienta imprescindible para mantenerse competitivo.

Más que una opción
Con la competencia que existe hoy en día en materia de publicidad e impresión, obtener el mejor trabajo depende de muchos factores e integrar un sistema de circulación de tinta ya no es una opción, sino un recurso de primera necesidad.

Este sistema se conforma de una parte mecánica que todos los equipos de impresión incluyen, por lo general compuesto de bombas que se activan mediante aire comprimido, y en la mayoría de los casos es programable a través de un software que permite gestionar el uso de la tinta. Evidentemente, de acuerdo a los alcances de cada equipo, estos sistemas son más o menos complejos, pero si el impresor así lo desea, y su equipo es compatible, puede adicionarlo con piezas o software externos.

El comportamiento de las tintas en un proceso de impresión se rige por cuatro parámetros de gran importancia para el impresor:

Acondicionamiento: cada tinta requiere un proceso distinto de preparación antes de comenzar a imprimir. Las tintas uv, las acuosas y las solventes, por ejemplo, son fluidos tixotrópicos, lo que significa que su viscosidad disminuye a medida que se baten. Un sistema de circulación de tinta se programa y almacena la información necesaria sobre cuál es la condición ideal de cada tinta con la que trabaja y se asegura de que se encuentre en ese estado antes y durante todo el proceso de impresión, de modo que puede garantizar buenos resultados.

Limpieza: es bien sabido que las tintas pueden ocasionar problemas en un equipo de impresión si no se limpian correctamente o circulan por las venas de la impresora sin dejar rastros. Para que esto sea posible, las tintas deben encontrarse en la medida precisa de viscosidad y sus capacidades de adherencia deben ser reguladas de tal manera que no puedan dejar rastros en los conductos del equipo o dañar los cabezales del mismo. Un sistema de circulación de tinta puede evitar estas problemáticas al mantener todo el tiempo las tintas en sus condiciones ideales de fluidez y de esta manera conservar en buen estado un equipo de impresión.

Circulación: en el sentido más estricto, la circulación de la tinta se refiere a su movimiento desde el sistema de alimentación hasta la plataforma de impresión y de regreso. Tradicionalmente esto se hace mediante el uso de una bomba y un retorno por gravedad, aunque los sistemas más modernos se componen de un proceso de bombeo en ambas direcciones.

Control: cada tinta tiene una serie de características especiales recomendadas por el fabricante, sobre todo en aspectos como el ph, la temperatura y la viscosidad. El buen resultado de una impresión depende en gran medida de estos aspectos y un sistema de circulación de tinta puede garantizarlo a través de un control y seguimiento durante todo el proceso de impresión.

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EL BUEN RESULTADO DE UNA IMPRESIÓN DEPENDE EN GRAN MEDIDA DE QUE LA TINTA SE ENCUENTRE EN SU ESTADO IDEAL DE VISCOSIDAD, TEMPERATURA Y PH: UN SISTEMA DE CIRCULACIÓN DE TINTA PUEDE GARANTIZAR ESTAS CONDICIONES.

La importancia de un sistema de circulación de tinta
Además de mantener un equipo de impresión en óptimas condiciones, un sistema de circulación de tinta puede ser la diferencia entre un buen o mal trabajo. El no acondicionar correctamente una tinta puede ocasionar que la viscosidad de ésta sea demasiado alta para la carga de pigmento, lo cual provocará un exceso de adelgazamiento y una carga de pigmento muy baja, lo que podría desvanecer el color impreso. De la misma manera, al no estar en sus proporciones ideales de fluidez y ligereza, una tinta mal acondicionada puede afectar el movimiento dentro y fuera de las celdas de los rodillos, lo que resultaría en la transferencia deficiente de la tinta a la plancha de impresión.

Si una tinta no se encuentra en las condiciones que recomienda el fabricante, factores como su capacidad de adherencia, tensión máxima soportable, tiempo de curado, e incluso durabilidad se verán sacrificados.

Ahora bien, aunque un sistema de circulación de tinta puede contribuir a mantener más limpio un equipo de impresión, no depende totalmente de éste que los conductos del equipo se mantengan en buen estado, por eso es importante verificar constantemente que la tinta esté circulando de la manera correcta. Por lo general son dos las formas de detectar un problema de limpieza en las venas de la impresora: la ausencia de tinta es la más común y se debe en la mayoría de las ocasiones a que los conductos o cabezales están “taponeados” con restos de tinta; y las impresiones sucias, ocasionadas por la mezcla de las tintas con agentes contaminantes que se almacenaron en el equipo.

La clave es el movimiento
A veces, en producciones pequeñas o caseras, es común que algunos impresores simplemente viertan la tinta en la bandeja de alimentación de la impresora y se ahorren de esa forma el proceso adecuado de acondicionamiento y gestión del pigmento, lo cual puede traer consigo algunos problemas al trabajo final. Circular y mantener en movimiento la tinta ayuda a prevenir la sedimentación y las zonas muertas, pues la tinta que no circula tiende a asentarse y cambiar en aspectos como su viscosidad, ph o, lo que es peor, el color.
Si se trata entonces de producciones que requieren una alta calidad y tienen cierto nivel de exigencia de resolución y fidelidad del color, es fundamental contar con un sistema de alimentación que mantenga la tinta en buen estado y la libere de forma gradual y uniforme sobre el sustrato.

Es muy importante tener en cuenta que los sistemas de circulación de tinta, aunque en esencia se comportan igual en las distintas técnicas de impresión, tienen ligeras variaciones que tienen que ver con las necesidades de cada tipo de tinta. Por ejemplo, una vez que se agitan y regresan a su estado líquido, las tintas curables uv son muy estables siempre y cuando permanezcan agitadas; mientras que las tintas base agua deben mantener siempre sus niveles de ph ideales, pues uno muy alto podría ocasionar desgaste del pigmento y una reducción artificial a la viscosidad; y uno muy bajo aumentará el nivel de viscosidad de la tinta y por lo tanto afectará la calidad de la impresión.

Por su parte, cuando se trata de tintas base solvente es fundamental conservar los niveles recomendados de viscosidad para evitar el secado prematuro y la baja calidad de la impresión. Es importante tener en cuenta que cada formulación de tinta base solvente tiene una química específica y para ajustar su viscosidad sólo deben utilizarse los solventes que el fabricante recomienda, pues de lo contrario pueden obtenerse resultados muy negativos.
Un buen sistema de circulación de tinta ofrece además la temperatura ideal para cada tipo de tinta, pues una mala gestión de calor podría apresurar el proceso de curado antes de que el trabajo esté listo, o enfriar la tinta antes de que ésta se haya distribuido correctamente sobre el sustrato, arruinando de ambas formas una producción.

Una temperatura excesivamente alta resulta en la evaporación de los disolventes o reductores que componen la tinta, aumentando de esta forma el uso de materia prima y, por lo tanto, los costos de producción tanto económicos como ambientales.

La implementación de un sistema de circulación de tinta de alta calidad tiene un costo bastante razonable si se tiene la cantidad de problemas que puede ahorrarle al impresor antes incluso de comenzar el proceso. Hoy en día todos los equipos de impresión cuentan con su propio sistema de circulación de tinta y es muy importante, a la hora de elegir una máquina, asegurarse de que éste es coherente con las necesidades y exigencias del impresor. Por lo general, estos sistemas se complementan con el software que controla todo el equipo, pero pueden adicionarse piezas o programas externos.

Marcas tan posicionadas como HP, Epson, Roland, Canon y más, han desarrollado sistemas de circulación de alto rendimiento para sus equipos, que permite el bombeo de tinta, barniz o adhesivos al tintero, manteniendo mezclas constantes y homogéneas, lo cual evita la sedimentación y contribuye a la uniformidad del color y viscosidad. Siempre y cuando sea compatible, estos sistemas pueden adicionarse a otros equipos.

La elección de un sistema de circulación de tinta depende de los estándares de calidad de cada impresor, pues básicamente lo que distingue a uno de otro es su complejidad, y eso por supuesto depende de lo robusto que sea la impresora. Los hay desde sistemas básicos de bombas centrífugas que mantienen un movimiento y temperatura constante, hasta aquellos que integran un software inteligente capaz de detectar las diferentes composiciones de cada tinta. Marcas como Graymills, Kornit Digital y Krautzberger ofrecen algunos de los más populares.

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